El interés por la cultura coreana en Bolivia ya no se limita a las listas de reproducción de K-pop o a los maratones de K-dramas.
Cada vez más jóvenes están dando un paso más: aprender coreano.
En los últimos años, los cursos de idiomas han registrado mayor demanda, impulsados por estudiantes que desean comprender las letras de sus canciones favoritas, ver las series sin depender de los subtítulos o, en muchos casos, construir un camino para estudiar y trabajar en Corea del Sur.
El fenómeno acompaña una tendencia observada en diferentes países de América Latina.
A medida que la Hallyu amplía su presencia en la región, también crece el interés por el idioma. El aprendizaje deja de ser simplemente una curiosidad cultural y pasa a representar una oportunidad académica, profesional y de intercambio.
En Bolivia, este movimiento ganó fuerza a través de iniciativas institucionales.
El Centro de Educación Coreana en Bolivia (KEC Bolivia), vinculado al Ministerio de Educación de la República de Corea, ofrece cursos de lengua coreana, aplica el examen oficial de competencia TOPIK y promueve programas enfocados al intercambio educativo entre los dos países.
Según el propio centro, la institución trabaja para fortalecer la enseñanza del idioma coreano en Bolivia y ampliar las oportunidades de acceso de estudiantes bolivianos a universidades y programas de becas en Corea del Sur.
El interés también es estimulado por las universidades.
La Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) mantiene actividades dedicadas a la enseñanza del idioma y la cultura coreana en colaboración con instituciones surcoreanas. Además de los cursos, la universidad promueve conferencias, eventos culturales e intercambios que acercan a los estudiantes bolivianos a la realidad académica de Corea.
Aprender coreano, sin embargo, ha dejado de ser simplemente un requisito para quienes tienen la intención de viajar.
Para muchos jóvenes, el idioma representa una forma de comprender mejor una cultura que pasó a formar parte de la vida cotidiana.
Entender una canción sin traducción, reconocer expresiones usadas en los doramas o poder conversar con personas de otros países durante eventos culturales son motivaciones frecuentemente citadas por estudiantes.
La demanda también acompaña el fortalecimiento de las oportunidades de estudio.
Según Study in Korea, plataforma oficial administrada por el Instituto Nacional para la Educación Internacional (NIIED), el gobierno surcoreano mantiene programas internacionales de becas, como la Beca Global de Corea (GKS), enfocados en la formación de estudiantes extranjeros en universidades del país.
Estos programas han comenzado a despertar creciente interés entre jóvenes latinoamericanos que desean cursar licenciatura o posgrado en Corea del Sur.
La expansión de la cultura coreana ayuda a explicar este escenario.
En un reportaje publicado por BBC News Mundo, la periodista Ana Pais destaca que la Hallyu produjo un efecto que va mucho más allá del entretenimiento. Según el reportaje, millones de personas comenzaron a estudiar el idioma coreano, a conocer la gastronomía y a acercarse a la historia y la sociedad surcoreana a través de la música y las producciones audiovisuales.
En Bolivia, este movimiento también acerca los dos países.
Las aulas se transforman en espacios de intercambio cultural, donde los estudiantes aprenden no solo un nuevo idioma, sino también costumbres, formas de comunicación y aspectos de la sociedad coreana.
Para muchos de ellos, aprender coreano es el primer paso de un proyecto mayor.
Algunos sueñan con estudiar en Seúl. Otros quieren trabajar en empresas coreanas, participar en programas de intercambio o simplemente conocer el país que descubrieron a través de la música y las series.
Independientemente del objetivo, el idioma pasó a ocupar un lugar importante en esta conexión.
En Bolivia, el camino hacia Corea muchas veces comienza con un estribillo. Pero es en el aula donde gana nuevos capítulos.
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